Il treno nei libri: Precious Ramotswe, detective

  Alexander McCall Smitt. Precious Ramotswe, detective. TEA, 1998.

Mi chiamo Obed Ramotswe e sono nato vicino a Mahalapye nel 1930. Mahalapye si trova a metà strada tra Gaborone e Francistown, su quella strada che sembra allungarsi all’infinito. All’epoca era una strada in terra battuta e la linea ferroviaria era molto più importante. La ferrovia scendeva da Bulawayo, entrava nel Botswana a Plumtree e proseguiva verso sud lungo il margine della paese fino a Mafikeng, sul lato opposto.
Da bambino guardavo sempre i treni che si fermavano sul binario di raccordo. Emettevano grandi nuvole di vapore e noi ci sfidavamo l’un l’altro a corrergli il più vicino possibile. I fochisti ci urlavano dietro e il capostazione soffiava il fischietto, ma nessuno riusciva asbarazzarsi di noi. Ci nascondevamo dietro le piante e le casse e schizzavamo fuori per chiedere monete dai finestrini chiusi dei treni. Vedevamo i passeggeri bianchi sbirciare da dietro, simili a fantasmi, e a volte qualcuno ci gettava uno dei loro penny rhodesiani – grosse monete di rame con un buco nel centro – o, se eravamo fortunati, una minuscola moneta d’argento che chiamavano ticket, con la quale potevamo comprare un barattoli no di melassa. 
[pp. 17-18]